Smršťovací návleky pracují na termoplastických vlastnostech teplem-smršťovacích materiálů. Rukávy jsou obvykle vyrobeny z termoplastických fólií, jako je PVC, PET, OPS nebo POF, které se uvolňují při pokojové teplotě. Prostřednictvím tepelného zpracování se aktivita molekulárního řetězce filmu zvyšuje, což způsobuje smršťování materiálu. Objímka se zmenšuje, čímž těsně přilne k povrchu nádoby a dosáhne krycího efektu. Smršťovací efekt smršťovacích návleků úzce souvisí se zdrojem tepla a způsobem ohřevu. Mezi běžné způsoby vytápění patří horkovzdušné pece, parní vytápění a infračervené vytápění. Během zahřívání je teplo rovnoměrně vedeno na povrch pouzdra, což způsobuje, že se fólie rovnoměrně smršťuje a přizpůsobuje se obrysům nádoby. Teplota a čas ohřevu musí být řízeny v rámci povoleného rozsahu materiálu; jinak může dojít k nadměrnému smrštění, deformaci nebo rozbití.
Těsné uložení smršťovacích návleků také závisí na tvaru nádoby a původní velikosti návleku. Etiketa by měla být navržena tak, aby byla o něco větší než nádoba, aby bylo zajištěno úplné pokrytí láhve nebo obalu během smršťování. Po smrštění je návlek pevně připevněn k povrchu láhve, zvýrazňuje tištěný vzor a informace o značce, čímž je dosaženo komplexní funkce estetické dekorace, ochrany proti padělání a přenosu informací.
